Cơn mưa lộng gió cuốn tới, như thể đang mô phỏng chính tâm trạng của Chu Túc lúc này, cuộn trào, hỗn loạn, không sao xoa dịu.

Có lẽ ông trời cũng nhìn thấu suy nghĩ trong lòng anh, lạnh lùng cười nhạo, và đúng lúc đó liền đổ xuống một trận mưa xối xả, tàn nhẫn dập tắt tất cả những khát khao nóng bỏng và những vọng tưởng ngu ngốc của bản thân mình.

Chu Túc cắm đầu đi trong mưa, ánh mắt trống rỗng, mù mịt.

Anh không biết mình đang đi đâu, càng không biết phải dừng lại ở đâu.

Chỉ biết một điều duy nhất:

Phải rời khỏi đây.

Phải rời xa Diệp Thanh Nghiêu càng xa càng tốt.

Bóng lưng anh dần bị nhấn chìm trong màn mưa trắng xoá, mỏng manh như chỉ còn bộ xương đang rệu rã, như chỉ cần một cơn gió lớn là sẽ tan vào hư không.

Diệp Thanh Nghiêu chỉ liếc nhìn anh một cái, rất nhạt, rồi bình thản thu hồi ánh mắt. Theo sau đó, khi ánh nhìn vô tình chạm vào đôi mắt Hà Tầm đang ánh lên niềm vui và ánh sáng kỳ vọng, cô khẽ cau mày.

Chưa kịp tìm ra nguyên nhân cho cảm giác nhạt nhẽo ấy…

Hà Tầm đã lên tiếng:

“Thời gian cũng không còn sớm, làm phiền cô lâu vậy rồi… không bằng để tôi mời cô ăn một bữa, tôi biết—”

Anh định nói: mình biết một nhà hàng gần đây rất ngon, chắc chắn cô sẽ thích.

Nhưng lời còn chưa dứt, đã bị Diệp Thanh Nghiêu cắt ngang:

“Cảm ơn anh, Hà tiên sinh. Nhưng tôi phải đi trước.”

Cô thong thả đón lấy chiếc ô do nhân viên cửa hàng đưa, nhẹ nhàng mở ra, che lại trận gió mưa bất ngờ ào tới.

Quay đầu lại chỉ để nói một câu “tạm biệt”, rồi đi thẳng, không hề ngoái đầu nhìn lại.

Hà Tầm dù quen biết cô chưa lâu, nhưng cũng biết cô là người khó nắm bắt.

Lúc dịu dàng thì như mưa xuân gió nhẹ.

Nhưng khi muốn rời đi thì sẽ đi ngay lập tức, tuyệt đối không do dự, càng không để ai giữ lại.

Anh hiểu… cơ hội không nhiều.

Biết đâu, lần này chia tay, sẽ chẳng còn lần sau?

“Diệp tiểu thư!” — Hòa Tầm gọi với theo.

Diệp Thanh Nghiêu không đáp, chỉ lặng lẽ đi dưới màn mưa, bóng dáng thanh mảnh, mờ dần trong nước.

Thì ra… cô không chỉ tàn nhẫn với riêng Chu Túc.

Mà là với bất kỳ ai… cô đều như vậy.

“Diệp tiểu thư!” — Hà Tầm bất chấp mưa gió, đuổi theo vài bước.

Trong cơn vội vàng, anh ta bất giác đưa tay giữ lấy cổ tay cô.

Diệp Thanh Nghiêu khựng lại, ánh mắt dừng xuống nơi tay anh đang đặt.

“Diệp tiểu thư, tôi… tôi có vài lời muốn nói với cô.”

Hà Tầm, người thường ngày vốn luôn nhã nhặn, ưa lặng nghe tiếng mưa, thích ngồi ngắm cảnh yên tĩnh, lúc này lại cảm thấy tiếng mưa ào ào như phá rối tim mình.

Tiếng mưa, hỗn loạn như nhịp tim anh.

Càng lúc càng gấp gáp, càng lúc càng cuống.

Anh ta nhìn vào đôi mắt trong veo, tĩnh lặng không gợn sóng của Diệp Thanh Nghiêu, cảm giác nghẹn ngào trong lồng ngực cứ thế cuộn lên, dồn dập lan khắp cơ thể, khiến hơi thở của anh càng lúc càng hỗn loạn.

Hà Tầm dồn hết can đảm, như bước một bước vào nơi không có lối quay lại, dằn giọng nói:

“Diệp tiểu thư! Tôi thật sự rất thích cô!”

Thế nhưng…lời tỏ tình lần đầu trong đời, câu nói mà anh ta đã luyện đi luyện lại cả trăm lần, lại chẳng thể lay động nổi dù chỉ một nét cảm xúc trên gương mặt cô.

Diệp Thanh Nghiêu chỉ lặng lẽ đẩy tay anh ta ra, không nói một lời, rồi mở ô, quay người rời đi, để lại Hà Tầm đứng một mình, thất thần trong màn mưa lạnh buốt.

Những con hẻm ở Lễ Dương mang một dáng vẻ khác, nhưng lại có chút gì đó tương đồng với Hoài Giang…như một câu chuyện dài lắt léo, trùng trùng biến hóa, lúc dịu dàng, lúc gập ghềnh.

Diệp Thanh Dao cũng không vội, đi trong mưa như đi cùng ký ức. Tiếng mưa rơi lên phiến đá xanh, vang trên mặt ô, tí tách từng đợt như tiếng gõ cửa của dĩ vãng, nhắc cô nhớ rằng nơi đây từng lưu giữ một đoạn thời gian rất đỗi ấm áp.

Nhưng luôn luôn như vậy…lúc ký ức vừa gợn lên, sẽ có người không mời mà đến, lặng lẽ phá vỡ.

Cô nghe thấy một tiếng bước chân khe khẽ, cố ý thả chậm trong mưa. Rõ ràng là không muốn bị phát hiện, lại ẩn chứa một chút cẩn trọng như sợ làm cô khó chịu.

Diệp Thanh Nghiêu xoay người lại, ánh mắt dừng ở một vạt áo màu kaki chưa kịp giấu vào góc tường.

Cô nhớ ra rồi, sáng nay Châu Túc rời nhà chính là mặc chiếc áo đó.

Diệp Thanh Nghiêu khẽ nhíu mày.

Chẳng phải chỉ là một người xa lạ thôi sao?

Cớ gì mình lại nhớ rõ đến vậy?

Chu Túc nín thở nấp phía sau tường, bàn tay bấu chặt lấy mặt gạch thô ráp, cả người căng chặt, như thể chỉ cần cô bước tới một bước, anh sẽ sụp đổ ngay tại chỗ.

Anh sợ cô sẽ phát hiện. Sợ cô lại nhìn anh bằng ánh mắt vừa rồi… ánh mắt như đang nhìn một thứ rác rưởi.

Anh biết mình không nên tới đây. Biết rõ nên rời xa cô thật xa.

Nhưng anh không yên tâm. Trời mưa to thế này, đường lát đá lại trơn, cô thì ở đất khách quê người… Nếu có chuyện gì thì sao?

Vì vậy, anh cắn răng quay lại, chỉ muốn âm thầm đưa cô về.

Châu Túc thề rằng — anh đã cố hết sức để không nhìn cô.

Bởi vì trong lòng anh luôn tin rằng mình không xứng.

Không đủ tư cách.

Không thể chạm vào cô.

Thậm chí chỉ nhìn thôi… cũng sợ làm cô dơ bẩn.

Bây giờ cô chắc chắn đã phát hiện rồi.

Liệu có đang nghĩ anh là đồ ghê tởm? Là kẻ b*nh h**n? Là loại đàn ông vô liêm sỉ rình mò theo dõi phụ nữ hay không?

Chu Túc ngồi co ro nơi góc tường, lòng nghẹn lại từng cơn, chẳng biết phải làm sao.

Anh không dám bước ra đối mặt với Diệp Thanh Nghiêu, chỉ có thể ôm lấy gối gập người, hoang mang, sợ hãi đến mức tim đập loạn.

Vài phút sau, anh rón rén ló đầu ra nhìn, nơi đó đã chẳng còn bóng dáng cô đâu nữa.

Châu Túc lập tức bật dậy chạy ra khỏi chỗ trốn, cuống cuồng tìm quanh, đôi mắt đỏ hoe như sắp bật khóc.

“Tìm gì vậy?”

Giọng nói dịu dàng của cô vang lên phía sau, chạm thẳng vào màng nhĩ, nhưng Chu Túc lại không dám quay đầu.

Anh như phản xạ tự nhiên mà xoay người đi, lưng hướng về cô, khàn khàn đáp:

“Tôi tưởng em đi mất rồi.”

“Tôi theo dõi tôi làm gì?”

“…Tôi lo cho em.”

Giọng anh nhỏ đi thấy rõ, bản thân anh cũng biết mình không có tư cách để lo cho cô.

“Cảm ơn. Nhưng tôi không cần.”

Cơ thể anh từ lâu đã bị mưa thấm ướt lạnh đến tận xương, nhưng trong cơn hoảng loạn vừa rồi, anh không hề cảm thấy gì, chỉ biết trong đầu chỉ có ba chữ: “Diệp Thanh Nghiêu”.

Giờ đây, cái lạnh len lỏi từng kẽ da thịt, anh gắng gượng đứng thẳng lưng, chỉ mong đừng để cô thấy dáng vẻ yếu ớt đến mức đáng thương của anh.

Nhưng cơ thể cứng đờ, cổ họng khô rát, đến giọng nói cũng bắt đầu run:

“Tôi biết… Tôi biết mà…”

Chu Túc cắm đầu bước vội đi, suýt nữa trượt chân ngã xuống con sông bên đường, lảo đảo đứng dậy rồi tiếp tục bỏ chạy như kẻ điên, run rẩy, loạng choạng, vô cùng chật vật.

Diệp Thanh Nghiêu chỉ lặng lẽ nhìn bóng lưng đó khuất xa,

rồi quay người rẽ sang hướng ngược lại.

Trở về quán trọ, việc đầu tiên Châu Túc làm là lao vào phòng tắm.

Không kịp chờ nước nóng, anh thô bạo vặn nước lạnh xối thẳng xuống người. Nước lạnh bủa vây quanh thân thể đã sớm lạnh giá, mà anh lại thấy như vẫn chưa đủ.

Anh c** s*ch quần áo, điên cuồng chà rửa da thịt, từng vết từng vết, mạnh đến mức da bật đỏ, rồi rớm máu.

Bàn tay này… đã từng ôm người khác.

Cơ thể này… đã từng cùng những người anh không yêu làm những chuyện dơ bẩn.

Anh thấy mình thật ghê tởm.

Bẩn.

Quá bẩn.

Bẩn đến mức chính bản thân cũng không chịu nổi.

Anh cầm bàn chải, kỳ cọ từng tấc da thịt như thể muốn lột hết lớp dơ bẩn trên người mình. Càng chà càng mạnh, vết máu rỉ ra từng đường, từng mảng đỏ ửng, trông mà giật mình.

Thế nhưng anh không dừng lại.

Anh chỉ cảm thấy, toàn thân mình bốc lên mùi thối rữa của những năm tháng ăn chơi sa đoạ.

Mùi của trò chơi phóng túng, của rượu, của d*c v*ng.

Mùi của một kẻ không đáng để yêu.

Chu Túc ngã xuống thành bồn, bắt đầu nôn khan từng trận như muốn nôn cả linh hồn.

“Vậy còn Chu tiên sinh?”

“Anh dùng thứ gì?”

“Cơ thể?”

Những lời của Diệp Thanh Nghiêu cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh, vang lên từng hồi như búa tạ gõ thẳng vào lồng ngực.

Chu Túc nôn càng lúc càng dữ, nôn ra cả máu, nôn ra nước mắt.

Anh chẳng quan tâm. Chỉ lặng lẽ xoay vòi nước về phía khác để dòng nước nóng như lửa xối thẳng lên cơ thể đầy vết thương.

Nước nóng rát da, len vào từng vết xước, từng chỗ bầm tím, đau buốt gấp đôi. Chu Túc vẫn không tránh. Thậm chí, anh thấy như vậy cũng tốt.

Cứ xem như thay Diệp Thanh Nghiêu xả giận.

Phải. Anh chính là loại đàn ông hèn hạ, thấp hèn, bẩn thỉu đến tận xương tủy. Chu Túc bắt đầu hối hận đến phát điên. Anh sao có thể dùng bàn tay từng chạm vào người khác để chạm vào cô? Sao có thể dùng vòng tay từng ôm người khác để ôm lấy cô?

Cô là người sạch sẽ, thuần khiết. Cô đáng được nhận về tất cả những gì quý giá nhất trên đời. Chứ không phải một thứ như anh, rẻ rúng và đầy vết nhơ.

Cả đêm đó, Chu Túc không hề rời khỏi phòng tắm.

Chỉ ngồi đó, tắm trong nước nóng, chà rửa da thịt như kẻ điên.

Anh biết tất cả những điều đó chẳng có ý nghĩa gì…quá khứ của anh là dấu ấn in hằn lên da thịt, không thể xóa mờ.

Anh cũng biết mình không xứng xuất hiện trước mặt cô.

Sự tồn tại của anh… chỉ khiến cô thêm bẩn.

Nhưng… nhớ thương lại giống như trùng độc, ăn mòn từng lớp xương tủy, khiến anh không thể chịu nổi.

Nhịn được ba ngày.

Cuối cùng, Châu Túc vẫn không kìm được, tự tay vào bếp, cẩn thận nấu món đậu đỏ giòn mà cô thích ăn.

Anh đứng rất lâu trước cửa phòng cô, tay cầm khay bánh, nhưng không dám gõ cửa.

Trong phòng, Diệp Thanh Nghiêu đang viết thư pháp.

Thật ra cô sớm đã cảm nhận được người kia đang đứng ngoài cửa.

“Vào đi.”

Châu Túc toàn thân run nhẹ, tim đập loạn như sắp vỡ.

Miệng khô khốc, đầu óc trống rỗng, tiến không xong, lui không được.

Do dự một lúc lâu, cuối cùng anh ôm khay bánh đậu đỏ bước vào, từng bước cẩn thận như đang giẫm lên mìn.

Trước mặt là tấm bình phong, phía sau là bóng dáng dịu dàng yểu điệu đang cầm bút viết chữ.

Cô không nhìn anh, chỉ hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

Giọng nói ấy, vẫn như mọi khi, điềm đạm, xa cách.

“Anh…”

Vừa mở miệng, Châu Túc mới nhận ra giọng mình khàn đến khó nghe, sợ cô thấy chán ghét, anh vội vàng siết cổ họng, khẽ hắng một tiếng, ép cho giọng trở nên dịu hơn:

“Tôi có làm món đậu đỏ giòn em thích, em… ăn chút nhé?”

“Để đó đi.”

“…Ừ.”

Châu Túc không dám bước tới, sợ lại khiến cô thấy phiền.

Anh chỉ đứng cách xa phía sau tấm bình phong, tham lam nhìn bóng lưng cô đang viết, ánh mắt như muốn khắc ghi từng nét dáng.

“Em đang viết gì vậy?”

Đối diện im lặng một lúc.

“Anh không hiểu đâu.”

Trong lòng Châu Túc khẽ nhói lên một trận chua xót.

Giọng anh mang chút oan ức, nhẹ như tiếng thở:

“Nhưng em không nói, sao biết là tôi không hiểu…”

Âm lượng càng lúc càng thấp, đầu anh cũng từ từ cúi xuống,

hối hận vì lỡ cãi lại cô, rõ ràng được cô cho vào nhìn một cái cũng là phúc phần, vậy mà còn vô lễ.

Bàn tay anh khẽ cử động, xoa nhẹ lên lớp da đầy vết thương đã bị cọ rửa đến rớm máu.

Diệp Thanh Nghiêu buông bút, ánh mắt từ sau bình phong dừng lại.

Chu Túc lập tức cứng đờ, cảm giác như bị nhìn thấu từng mảng bẩn thỉu trong người, thậm chí còn muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng anh cố gắng giữ mình đứng yên.

“Anh có biết ‘Lan Đình Tập Tự’ không?”

“…Không.”

Quả thật anh chưa từng đọc qua. Làn sóng nhục nhã như dâng tận cổ, sự mặc cảm và bất lực trào lên như thuỷ triều, khiến anh nghẹt thở.

Chu Túc vội vàng nói một câu:

“Em viết tiếp đi, tôi… để hôm khác lại ghé.”

Rồi quay đầu bỏ chạy, cả người chật vật, lảo đảo rời khỏi phòng như đang bị lột từng lớp mặt nạ. Không phải vì cô đuổi anh, mà là chính anh… không chịu nổi.

Dạo gần đây, Chu Túc càng ngày càng nhận rõ, anh và Diệp Thanh Nghiêu, như trời với đất.

Cô hiểu thiên văn địa lý, thơ ca nhã nhặn,còn anh chỉ biết một vài mánh lới tiêu khiển và những cuộc vui không ra gì.

Cô có thể ngồi luận đạo với Hà Tầm, đọc sách cùng anh ta.

Còn anh có thể mang lại cho cô điều gì? Những thú vui anh từng giỏi nhất, cô cũng biết, nhưng chưa bao giờ hứng thú.

Cô như một linh hồn cao quý, thanh thuần và sáng như trăng.

Còn anh… chỉ là thứ u tối, bẩn thỉu, ngập trong d*c v*ng.

Vậy mà anh lại từng mơ lấy cô làm vợ? Chẳng khác nào nằm mộng giữa ban ngày.

Lần đầu tiên trong đời, Chu Túc cảm thấy chính mình thật nực cười. Một kẻ như anh, mà cũng dám yêu cô?

Đúng là một trò hề.