Nếu Diệp Thanh Nghiêu là người dễ dỗ dành, thì cô đã không còn là Diệp Thanh Nghiêu nữa.

Trên đường đưa cô trở về khách trọ, dù Chu Túc có nói khô cả miệng, hạ giọng, mềm mỏng đến mức nào, cô cũng chẳng nói lấy một lời.

Chỉ khép mắt, bình thản lần từng hạt chuỗi bồ đề trong tay, như đang gạt bỏ sự phiền phức của anh ra khỏi thế giới của mình.

Không dỗ được cô, Chu Túc không hề giận, chỉ cảm thấy bản thân thật vô dụng, và đầy rối bời.

Anh rõ ràng có rất nhiều chiêu trò tán tỉnh, nhưng lại chẳng nỡ dùng với cô.

Những thứ đó, suy cho cùng cũng chỉ là mánh lới, là phong lưu buông thả.

Dùng lên người khác thì được, nhưng dùng lên cô… chỉ thấy mình rẻ mạt.

Về đến khách trọ, Diệp Thanh Nghiêu vào phòng ngủ, Chu Túc đương nhiên bị chặn ngoài cửa.

Anh hút liền mấy điếu thuốc trước cửa phòng cô, nhưng vẫn chẳng thấy cô bước ra lần nào nữa.

Không muốn quấy rầy thêm, anh chỉ lặng lẽ để lại mấy món ăn vặt mà cô thích bên ngoài.

Rồi trở về phòng mình, một căn phòng giống hệt, nhưng không có cô, mọi thứ bỗng trở nên trống rỗng đến không chịu nổi.

Gió lùa qua khung cửa sổ mở hé, ánh đèn đỏ treo hai bên hồ lắc lư nhè nhẹ.

Gió khẽ lay động, phản chiếu lấp lánh ánh hồng xuống mặt nước, như thì thầm từng câu chuyện cũ kỹ, rì rào như tiếng thì thầm của năm tháng.

Mọi thứ tĩnh lặng và đẹp đẽ đến lạ, dịu dàng trôi như dòng thời gian.

Anh cứ nghĩ, Diệp Thanh Nghiêu chắc chắn sẽ thích nơi này.

Nào ngờ… cô chỉ thản nhiên nói: “Phong thủy chỗ này không tốt.”

Không tốt thì thôi.

Mai đổi chỗ khác cho cô là được.

Cả đêm hôm đó, Chu Túc cứ trằn trọc suy nghĩ.

Nghĩ mãi… vẫn không hiểu vì sao cô lại không vui.

Tính cô vốn lạnh nhạt, chẳng mấy khi để tâm chuyện đời, càng hiếm khi tức giận. Thế nhưng từ khi anh chạm vào người đàn ông kia… cô lại bắt đầu có phản ứng.

Chu Túc hút thuốc đến nghẹn, vô tình hít phải vài hơi gió lạnh, ho sặc sụa không dứt.

Anh siết chặt lấy lan can bên cửa sổ, cố gắng giữ cho cơ thể không bị rung lên vì cơn ho dữ dội.

Vì sao… chỉ vì người đàn ông đó… mà em lại nổi giận với tôi?

Lẽ nào…

Lẽ nào là vì… thích sao…?

“Khụ khụ khụ—”

Cơn gió lạnh quét qua ập thẳng vào cổ họng khiến anh ho sặc sụa, như cơn lốc đâm xuyên từng tấc thịt da anh vừa bước qua, nóng rát đến mức mí mắt cay xè, toàn thân mệt mỏi rã rời.

Lẽ nào là vì cô thích hắn…?

Là thật sao.

Chu Túc chưa từng thấy ánh mắt Diệp Thanh Nghiêu nhìn ai khác lại ôn nhu đến thế.

Thậm chí trong ánh mắt ấy… còn có cả niềm tin và sự ỷ lại.

Không.

Không thể nào.

Chắc chắn là nhìn nhầm rồi!

Đó là Diệp Thanh Nghiêu cơ mà!

Sao cô có thể có những cảm xúc như thế?

Sao cô có thể tin tưởng một người đàn ông xa lạ, dựa dẫm vào một người đàn ông khác?

Không thể nào!

Chắc chắn là anh quá ghen tuông nên nhìn nhầm rồi!

Châu Túc cố chấp tự thuyết phục bản thân, trong sự hoảng loạn lặng lẽ, ép buộc mình phải chấp nhận cái lý do mà đến cả bản thân anh cũng không tin nổi.

Còn nỗi đau của anh…Diệp Thanh Nghiêu chẳng hề hay biết.

Ánh đèn vàng nhàn nhạt rọi lên chiếc đèn dầu vỡ nát trên bàn…đó là món quà Tư Minh Yến từng tặng cô.

Sau khi bị Chu Túc vô tình làm vỡ, cô không hề vứt đi. Dù chỉ là những mảnh vỡ, cô vẫn giữ lại nguyên vẹn. Dù đi đâu… cũng mang theo bên mình.

Diệp Thanh Nghiêu lúc này đang nhìn chăm chú vào đống mảnh vỡ ấy thật lâu.

Nó không biết nói, không có tri giác, nhưng bao năm qua vẫn luôn ở bên cạnh cô.

Diệp Thanh Nghiêu đã sớm xem chiếc đèn dầu ấy như một phần của Tư Minh Yến.

Vì vậy, khi cô từng nghĩ rằng thứ “bầu bạn” ấy sẽ mãi mãi biến mất, thì Hà Tầm lại xuất hiện.

Thật ra Hà Tầm chẳng hề giống Tư Minh Yến, nhưng…

Khí chất giống, cách nói chuyện giống, thậm chí những nếp nhăn đuôi mắt khi cười cũng giống.

Không thể phủ nhận, khi Chu Túc động tay với Hà Tầm, cô đã không vui.

Chỉ vì… cô không muốn thấy người mà cô liên tưởng đến Tư Minh Yến bị tổn thương.

ô không muốn Chu Túc bắt nạt “Tư Minh Yến”.

Cô nhìn chiếc đèn vỡ vụn rất lâu, sau cùng chỉ lặng lẽ thở dài.

Diệp Thanh Nghiêu cẩn thận gom tất cả những mảnh vụn lại, bỏ vào một chiếc hộp rồi khóa lại.

Còn chiếc chìa khóa…

Cô đẩy cửa sổ ra, ném nó xuống hồ, dõi mắt nhìn nó từ từ chìm sâu xuống đáy nước.

Người đã không còn, đèn cũng đã vỡ, có cưỡng cầu lưu giữ lại, cũng chẳng còn nghĩa lý gì.

Thà buông tay. Để người đi.

Cô tắt đèn, nằm xuống giường, chờ cơn buồn ngủ kéo đến.

Cũng như chờ thời gian xóa dần ký ức về người xưa trong tâm trí.

Không cần quá vội, từng chút một, cuối cùng rồi cũng sẽ quên.

Sáng hôm sau.

Diệp Thanh Nghiêu dậy sớm. Khi mở cửa, đã thấy Chu Túc đứng đó đợi từ bao giờ.

Trông anh có vẻ không ngủ được, mắt đỏ ngầu, nụ cười gượng gạo, giọng khàn khàn:

“Em tỉnh rồi à.”

Cứ như thể, anh thức trắng cả đêm.

Diệp Thanh Nghiêu không hỏi gì thêm, cũng chẳng hề tỏ ra quan tâm.

Châu Túc đã quá quen với điều đó.

“Hôm nay em muốn đi đâu tìm sư phụ?”

Anh khoanh tay tựa vào tường, điếu thuốc kẹp hờ sau tai, dáng vẻ phong trần bất cần, nhưng trong mắt lại là sự mềm yếu đầy cố chấp.

“Chu tiên sinh chắc chắn muốn đi cùng tôi?” – Diệp Thanh Nghiêu dừng một chút rồi hỏi.

“Tại sao lại không?”

“Tôi giỏi chọc người tức đến chết đấy, anh biết rồi mà.”

Chu Túc muốn bật cười, nhưng không cười nổi.

Anh cúi đầu lẩm bẩm như nhận tội:

“Thì ra… em biết thật.”

“Chu tiên sinh hay nổi giận, tức giận nhiều quá không tốt cho sức khỏe đâu, cẩn thận tổn thọ.”

Thôi thì…

Chu Túc cũng chẳng còn mong gì có thể nghe được một lời tử tế từ miệng cô nữa rồi.

“Tổn thọ thì tổn thọ!”

Anh buông xuôi, duỗi người đứng thẳng dậy, giọng uể oải:

“Thu dọn đồ chưa?”

Diệp Thanh Dao khẽ nhíu mày, tỏ vẻ khó hiểu.

“Chẳng phải em nói phong thủy chỗ này không tốt sao? Vậy thì để tôi đưa em đến một nơi có phong thủy tốt hơn.”

Cô khựng lại.

Không biết từ khi nào, Chu Túc lại bắt đầu để tâm đến từng câu cô nói như vậy. Ghi nhớ tất cả. Rồi âm thầm thực hiện.

Thật không tốt. Rất không tốt chút nào.

Diệp Thanh Nghiêu từ nhỏ đã quen sống độc lập, việc gì cũng tự mình làm, tự mình chịu. Chưa từng có ai giống như Châu Túc, lo trước tính sau, chăm chút đến từng chi tiết nhỏ trong cuộc sống cho cô như thế.

Với nhiều cô gái, đó là sự dịu dàng.

Nhưng với cô, đó giống như liều thuốc độc ngọt ngào…Dùng lâu sẽ khiến cô yếu mềm, lười biếng, đánh mất sự kiên cường ban đầu.

“Không cần đâu.” – Cô hơi nhíu mày, thản nhiên nói:

“Phong thủy tuy không tốt, nhưng vẫn có thể ở tạm được.”

Ở tạm?

Chu Túc khẽ cười khẩy, ánh mắt trêu chọc nhìn cô một lúc:

“Tôi mà để em phải ‘ở tạm’ à?”

Không nói thêm gì nữa, anh bước thẳng vào phòng cô, mở tủ quần áo ra, kéo vali lại rồi bắt đầu thu dọn đồ giúp cô.

Diệp Thanh Nghiêu đứng bên ngoài cửa, im lặng nhìn từng động tác của anh — Đến lúc này cô mới chợt nhận ra, Chu Túc đã và đang lặng lẽ xâm nhập vào cuộc sống của cô.

Từng bước một..Không ồn ào, không ép buộc. Chỉ là… cố chấp muốn ở trong thế giới của cô, dù chỉ là một góc nhỏ bé.

“Để xuống đi.”

Nhận ra cô có phần không vui, bàn tay đang sắp xếp đồ giúp cô của Chu Túc khựng lại, lúng túng buông xuống.

“Anh… có phải đã vượt quá giới hạn rồi không?”

Anh lùi lại một chút, cười gượng, giọng nhẹ đi:

“Tôi chỉ sợ em ở không quen thôi.”

“Chu tiên sinh, mời anh ra ngoài.”

Châu Túc lặng lẽ nhìn cô một lúc, cuối cùng chỉ nhẹ gật đầu. Mỗi bước lùi ra khỏi phòng, vừa nặng nề, vừa chông chênh.

Cái dáng vẻ lạnh nhạt ấy của cô khiến Chu Túc bất an đến mức có chút… sợ.

Cứ như anh thực sự đã làm sai điều gì đó.

Có lẽ là sai thật, chỉ là anh không nhận ra sai ở đâu. Mà nếu đã sai, thì xin lỗi luôn là điều đúng.

“Xin lỗi.”

Anh vươn tay nhẹ kéo lấy tay áo cô, khẽ lắc:

“Thanh Nghiêu, đừng giận nữa mà.”

Diệp Thanh Nghiêu chợt nhận ra — mỗi lần anh gọi “Thanh Nghiêu”, đều dịu dàng đến mềm lòng, khác với sự ôn hòa như nước của Hứa Minh Yến.

Giọng của Chu Túc khi gọi cô… giống như đang thủ thỉ tỏ tình.

Lần đầu nghe, cô đã ngây người rất lâu.

Dù sau đó nghe thêm bao nhiêu lần… vẫn không thể quen được.

“Đừng gọi tôi như vậy.”

Châu Túc bật cười, chầm chậm tiến gần, ánh mắt rơi xuống gương mặt nghiêng nghiêng của cô, nhìn đến từng sợi mi cong:

“Vậy tôi gọi em là gì? Tiểu đạo sĩ nhé?”

Giọng điệu càng lúc càng mập mờ.

Diệp Thanh Nghiêu liếc mắt qua — lạnh mà sắc.

Anh lập tức giơ tay đầu hàng:

“Được rồi được rồi… gọi em là Diệp đạo trưởng cũng được, được chưa?”

Bây giờ, Chu Túc giống như một người mềm mỏng đến mức không có ranh giới, chuyện gì cũng chiều theo cô, chẳng truy hỏi nguyên do, chẳng cần cô phải giải thích.

Khi anh cười, là kiểu cười đầy cưng chiều và mềm mại.

Đôi mắt đào hoa long lanh ngập nước, đa tình như gió xuân, không cần phải đoán, Diệp Thanh Nghiêu chính là người anh đặt ở vị trí nơi đầu quả tim.

Diệp Thanh Nghiêu lại nhíu mày. Không đúng. Vẫn là không đúng.

Càng được Chu Túc nuông chiều, cô lại càng cảm thấy mình đang đi lệch khỏi bản chất vốn có.

Cứ như thế này mãi, sẽ có một ngày cô mặc nhiên thuận theo, ngừng suy nghĩ, trở nên vô cảm, không còn cầu tiến,như một ký sinh trùng được anh chăm sóc đến mức thối rữa.

Mà đó không phải là Diệp Thanh Nghiêu.

Những gì cô từng trải qua, từng chứng kiến, đã dạy cô phải luôn giữ tỉnh táo. Một môi trường quá tốt, quá êm đềm, chỉ là một cái bẫy đẹp đẽ đầy nguy cơ.

Khi bị cô mời ra ngoài, điều khiến Diệp Thanh Nghiêu càng khó chịu hơn là…Chu Túc hoàn toàn không tỏ ra bất mãn.

Anh còn thuận tay nhét vào tay cô một nắm kẹo.

“Đừng ăn nhiều quá, đau răng đấy. Tôi đi nấu bữa sáng cho em.”

Bị lạnh nhạt đối xử từ sáng sớm, anh không chút giận dỗi, vẫn tươi cười như không.

Diệp Thanh Nghiêu nhìn theo bóng lưng anh rời đi, cúi xuống nhìn nắm kẹo trong tay, rồi thẳng tay ném vào thùng rác.

Kẹo bọc đường… hay là đạn bọc đường?

Có lẽ đây là một dạng thử thách mà ông trời gửi đến.

Chỉ là… cô không có hứng thú.

Cô không ở lại dùng bữa sáng do Chu Túc chuẩn bị, mà một mình rời khỏi khách trọ, tiếp tục đi đến nơi nghi ngờ có tung tích của Ngọc Khuê.

Ngọc Khuê là người phóng khoáng, dù mang thân phận đạo sĩ nhưng lại thích lui tới những nơi ồn ào náo nhiệt, gần rượu gần thịt.

Theo hiểu biết của Diệp Thanh Nghiêu, ông hẳn sẽ chọn quán rượu, nhà hàng.

Nhưng không ngờ, tất cả những nơi ông từng xuất hiện lại là trà lâu, hiệu sách, những chốn yên tĩnh, thanh đạm.

Trao đổi với ông chủ hiệu sách xong, Diệp Thanh Nghiêu không thu được gì mấy. Vừa bước ra cửa thì tình cờ lại gặp Hà Tầm.

Người kia rõ ràng cũng ngạc nhiên:

“Diệp tiểu thư!”

Diệp Thanh Nghiêu khẽ mỉm cười, không quá thân thiện, cũng không lạnh nhạt.

Hà Tầm đẩy gọng kính một cách lễ độ, dịu dàng nói:

“Cô cũng đến đây đọc sách à?”

Cô không phủ nhận.

“Thế… cô tìm được cuốn nào phù hợp chưa?”

Anh ta nhoẻn miệng cười, ánh mắt như có chút mong đợi.

Diệp Thanh Nghiêu và Hòà Tầm cùng đọc chung một quyển sách.

Hai người ngồi gần đến mức gần như vai kề vai.

Diệp Thanh Nghiêu vừa đọc, vừa kiên nhẫn giảng giải những đoạn khó hiểu trong sách;

Hà Tầm lắng nghe rất chăm chú, nhưng ánh mắt phần lớn thời gian lại dừng trên gương mặt cô, như say như mê.

Một người ôn hòa nho nhã, một người dịu dàng xinh đẹ.

Khung cảnh yên tĩnh ấy, đẹp đến mức bất kỳ ai đứng ngoài nhìn vào cũng sẽ nghĩ họ là một đôi trời sinh, xứng đôi vừa lứa.

Khi Diệp Thanh Nghiêu giảng giải xong đoạn cuối, khép sách lại, định đứng dậy chào tạm biệt Hà Tầm, thì bỗng cảm thấy một luồng khí tức lạnh lẽo và ngột ngạt áp sát.

Cô ngẩng đầu, liền thấy Chu Túc với nụ cười nhàn nhạt bước tới, ngồi thẳng xuống đối diện, ánh mắt không rời khỏi hai người.

Trước đây nếu gặp cảnh này, anh nhất định sẽ nổi giận,

ghen bóng ghen gió, chẳng cho ai chạm vào cô dù chỉ một chút.

Nhưng lần này… anh lại cười.

Chỉ là nụ cười ấy không hề có ý cười, bên ngoài thì cười, còn trong mắt lại như băng lạnh.

Hà Tầm sững sờ.

Sao lần nào anh ta cũng “vô tình” gặp phải người này?

Anh ta cảm nhận rất rõ, cái không khí ngột ngạt như mùi thuốc súng đang lan khắp không gian.

Nếu không phải Diệp Thanh Nghiêu đang ở đây, chỉ với ánh mắt như lưỡi dao kia, Hà Tầm chắc chắn tin rằng Chu Túc sẽ ra tay ngay tại chỗ.

“Diệp đạo trưởng thật có phúc.”

Chu Túc lười biếng dựa lưng, giọng nói nhàn nhạt nhưng đầy mỉa mai:

“Sáng còn ăn kẹo của tôi, giờ đã ngồi luận đạo cùng tri kỷ rồi.”

Diệp Thanh Nghiêu bình tĩnh thu lại cuốn sách, đưa trả lại cho Hà Tầm. Ngay cả ánh mắt dừng trên trang sách còn dịu dàng hơn ánh nhìn dành cho Chu Túc.

“Anh đến đây làm gì?”

“Sao vậy? Làm phiền cuộc hẹn riêng tư của em với tri kỷ à?”

“Đúng thế.”

Anh rõ ràng đang ghen… vậy mà cô lại không phủ nhận!

Rõ ràng cố tình khiến anh càng thêm khó chịu.

Chu Túc tức đến bật cười:

“Không ngờ đấy, Diệp đạo trưởng cũng trăng hoa quá nhỉ.”

Diệp Thanh Nghiêu thong thả chỉnh lại váy áo, đứng dậy, tay cầm chuỗi bồ đề, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống anh:

“So với Chu tiên sinh, tôi chẳng là gì cả.”

“Anh có thể phong lưu, còn tôi thì không sao? Tôi chỉ đọc sách luận đạo. Còn anh dùng gì?”

“Thân thể mình à?”

Ánh mắt lạnh nhạt và hai từ cuối cùng của cô, đâm thẳng vào tim Chu Túc.

Không một tiếng động, nhưng sắc bén đến nghẹt thở.

Tim anh khẽ run lên, rồi như rơi thẳng vào vực sâu không đáy.

Không còn nghi ngờ gì nữa.

Cô đang ghê tởm anh.

Chán ghét anh.

Coi anh là thứ gì đó… dơ bẩn.