Những bữa cơm ăn cùng Diệp Thanh Nghiêu, số lần ít đến mức Chu Túc chỉ dùng một tay cũng đếm hết được. Khó khăn lắm cô mới chịu ở lại ăn chút gì đó, Chu Túc đặc biệt coi trọng. Anh hâm nóng thịt bò, rồi xào lại vài món rau. Khi cơm canh đã bày ra bàn, anh bận rộn gắp thức ăn cho cô, hoàn toàn bỏ qua bản thân.

“Anh không ăn sao?”

“Tôi không đói.”

Toàn bộ sự chú ý của anh đều tập trung vào cô, lúc nào cũng để ý xem cô gắp món nào, vẻ mặt khi ăn vào miệng là thích hay không thích, để ghi nhớ sở thích của cô, hiểu cô nhiều hơn một chút.

Anh đã bận rộn cả ngày ở đồng ruộng, đói thì chắc chắn là đói, nhưng lại không muốn rời mắt khỏi mặt cô dù chỉ nửa giây, cứ nhìn cô nhiều hơn một chút đi, có lẽ rất nhanh sẽ không thể nhìn thấy nữa.

Trong lồng ngực, vị đắng nở ra đến mức đau đớn, Chu Túc không lộ vẻ gì, nhẹ nhàng hỏi: “Ngon không?”

Một câu trả lời khẳng định chính là hy vọng và khát khao của anh. Trong mắt Chu Túc, những gì anh có thể làm quá ít ỏi, đã không thể cho cô bất cứ điều gì, dường như chỉ là những điều này, những lời nịnh nọt bình dị.

Diệp Thanh Nghiêu nhìn thấy trong đôi mắt này tràn ngập sự lo lắng bất an, cùng với tình yêu cố tình che giấu.

“Anh thích ăn gì?” Cô đột nhiên hỏi.

Chu Túc sững sờ, trước sự quan tâm đột ngột của cô, anh vừa mừng vừa sợ, hoảng hốt muốn trả lời, nhưng suýt nữa thì cắn vào lưỡi.

“Cái gì cũng được!”

“Anh đã hầm canh cho tôi nhiều lần như vậy, chính anh có nếm thử lần nào chưa?”

Chu Túc lắc đầu. Diệp Thanh Nghiêu đặt đũa và bát xuống, lấy bát của anh múc một bát cho anh.

“Vị cũng không tệ, anh cũng nếm thử xem.”

Không ngờ lại nhận được sự đối xử như vậy, Chu Túc nhìn cô, rơi vào trạng thái ngẩn ngơ và ngây dại.

Cô vẫn bình tĩnh như vậy, như thể chỉ là một hành động tùy ý, nhưng đối với Chu Túc thì lại như một ân huệ.

Anh đã sớm không dám hy vọng có một ngày có thể bình tâm tĩnh khí, bầu không khí hòa thuận mà cùng cô ăn một bữa cơm, chưa bao giờ nghĩ rằng cô sẽ bày tỏ dù chỉ một lời quan tâm đến anh. Thật đột ngột. Thật dễ khiến người ta nảy sinh lòng tham. Nhưng biết là không thể. Chu Túc nhắm mắt lại, trong khoảnh khắc này hạ quyết tâm không đi nữa.

Anh trịnh trọng, thậm chí có chút thành kính mà nghiêm túc uống hết.

“Ngon.”

Diệp Thanh Nghiêu cười: “Tài nấu ăn của anh đương nhiên là tốt.”

“Không phải vậy.”

Diệp Thanh Nghiêu không hiểu rõ, nhìn về phía anh. Chu Túc nhìn vào mắt cô, lời nói mắc kẹt trong cổ họng, vừa định nói ra, gió đêm đập vào cửa sổ, hai bông tuyết bay vào, theo sau là từng sợi hơi lạnh.

Diệp Thanh Nghiêu thu ánh mắt từ cửa sổ về, gọi A Loan vào lòng. “Tôi phải đi rồi.”

Chu Túc trong lòng thắt lại, môi lập tức khô ráp. không nỡ, không muốn cô ấy đi. Không muốn cô ấy lại trở về bên cạnh Tư Minh Yến.

Khi Diệp Thanh Nghiêu đứng dậy, anh cũng luống cuống đi theo, muốn nói lại thôi, mấy lần định mở lời nhưng lại không nói gì. Lặng lẽ tìm chiếc ô, lặng lẽ giúp cô kéo chặt chiếc áo khoác đang choàng trên người.

Cổ họng đau tức, mắt anh chắc là bị gió đêm thổi đỏ, né tránh ánh mắt cô, giọng khàn khàn trầm thấp: “Tôi đưa em đi.”

Diệp Thanh Nghiêu cười nhạt: “Không cần đâu, con đường này tôi rất quen thuộc.” Chu Túc rất muốn nghe lời cô, nhưng làm sao có thể nhẫn tâm và cam lòng để cô một mình rời đi?

“Tôi cũng rất quen, tôi đưa cô đi.”

Anh tìm găng tay sạch, muốn đeo cho cô, nhưng sợ cô không thích bị mình chạm vào, có chút do dự. Diệp Thanh Nghiêu đưa tay ra cho anh , Chu Túc sững sờ“Để tôi làm à?”

“Ừm.”

Tim anh đột nhiên run lên bần bật, đầu lại bắt đầu choáng váng.

“…Được.” Anh khó khăn đáp lời, chậm rãi nắm lấy đầu ngón tay cô, khi chạm vào bàn tay lạnh buốt của cô, anh ta không còn lo lắng và vui mừng nữa, mà nhíu mày hỏi: “Sao lại lạnh như vậy?”

Anh lập tức nâng hai bàn tay cô lên nhẹ nhàng xoa bóp, hà hơi, cố gắng làm cho chúng ấm lên. Khi thấy tác dụng không lớn, anh đột nhiên kéo áo khoác của mình ra, đặt tay cô vào ngực. Lòng bàn tay Diệp Thanh Nghiêu áp vào đó, cảm nhận được nhịp tim nóng bỏng, và cũng vì động tác anh kéo tay cô vào trong áo, cô không thể không đến gần anh.

Chu Túc cuối cùng cũng nhận ra mình đang làm gì, ngây người cúi mắt.

Diệp Thanh Nghiêu nhẹ nhàng ngước nhìn. Trong phòng, một ngọn đèn ấm áp, chiếu rọi bóng hai người họ gần như ôm nhau lên tường, mở ra cánh cửa trái tim Chu Túc đang quay cuồng choáng váng vô số lần.

Nhưng anh biết điều này là không nên, không đúng, không xứng đáng. Anh muốn tách Diệp Thanh Nghiêu ra xa mình một chút, để cô không quá gần cơ thể dơ bẩn và đáng khinh của anh.

Tay sắp chạm vào eo cô ấy thì dừng lại, các ngón tay co rụt lại. Anh rụt tay về, tự mình lùi lại nửa bước. Chu Túc không dám nhìn vẻ mặt của Diệp Thanh Nghiêu, cảm thấy tay cô đã ấm lên rồi, cúi đầu giúp cô đeo găng tay, đưa ô cho cô.

“Tuyết rơi đường trơn, để tôi cõng em.” Khi anh định ngồi xổm xuống, Diệp Thanh Nghiêu đã bước về phía trước.

“Không cần đâu.”

Chu Túc đuổi theo và che ô cho cô. Màn tuyết bay lất phất, màu trắng tinh khôi phủ kín mặt đất, cây xanh trắng toát. Chiếc ô từ dưới lên, ánh đèn pin tản ra, con đường phía trước rõ ràng mà mờ mịt.

Khi gần đến đạo quán, Diệp Thanh Nghiêu phát hiện chiếc ô đã hoàn toàn nghiêng về phía cô, vai và tóc của Chu Túc đã phủ đầy tuyết, tóc bạc có thể nhìn thấy rõ. Điều đó khiến người ta có thể hình dung ra những năm tháng sau này, như thể khi anh về già cũng sẽ dịu dàng và biết yêu thương như vậy.

“Anh định cứ thế này mãi sao?” Diệp Thanh Nghiêu dừng bước tiến về phía trước, không vào đạo quán ngay lập tức, mà ngước mắt lên dưới ô, nhàn nhạt nhìn anh. Chu Túc đại khái có thể hiểu cô ấy đang hỏi gì.

“Thế này không tốt sao?”

“Anh thích cuộc sống như thế này sao?”

Chu Túc nhìn cô, ánh mắt vô cùng quyết tâm khẳng định.

“Thích.”

“Có cảm thấy thoải mái không?”

“Thoải mái.”

Diệp Thanh Nghiêu khẽ cong môi. “Điều này hơi nằm ngoài dự đoán của tôi, tôi tưởng anh sẽ cảm thấy khô khan nhàm chán, tưởng anh sẽ không cam chịu sự bình thường như thế này.”

“Vậy Thanh Nghiêu…”

“Hôm nay em đến, là định khuyên tôi quay về sao?”

Trước đây Chu Túc vẫn còn vắt óc suy nghĩ nguyên nhân, bây giờ mọi thứ đều rõ ràng.

Đúng vậy. Cô ấy đã có Tư Minh Yến rồi, cần gì thêm một Chu Túc nữa. Khi một mình, anh luôn lặp đi lặp lại những ký ức cũ, khi hồi tưởng lại từng khoảnh khắc ở bên Diệp Thanh Nghiêu, anh phát hiện ra nhiều điểm kỳ lạ.

Diệp Thanh Nghiêu sẽ đột nhiên thất thần sau khi anh nói một câu, làm một việc gì đó. Dáng vẻ đó, như thể cô ấy đang mượn anh để nhớ về một người khác. Người đó là ai, Chu Túc đã có câu trả lời trong lòng.

Thì ra ngay từ đầu anh đã định là sẽ thua rồi. Điều ngu ngốc là, sự ngọt ngào mà anh nghĩ, chỉ là sự sắp đặt của Diệp Thanh Nghiêu để hoài niệm Tư Minh Yến.

“Thanh Nghiêu.”

Chu Túc cố gắng nở một nụ cười, nhưng lại cười ra vẻ cay đắng đau buồn: “Nhưng tôi đã không thể quay về như trước nữa rồi.”

“Tôi cũng đã nghĩ đến việc làm lại từ đầu, quay về Chu gia, quay về thương trường, để tranh giành, để cướp bóc, để sống một cuộc sống vật chất xô bồ, đèn hoa rượu chè, qua loa sống hết nửa đời sau.”

“Có lẽ em sẽ không tin, nhưng tôi quả thực không còn chút hứng thú hay sức lực nào nữa.”

“Em có thể cho rằng tôi đã trở nên tầm thường, tôi quả thực đã mất hết ý chí chiến đấu, không còn muốn một cuộc sống và tương lai danh lợi song toàn nữa. Điều tôi muốn, chỉ là ở lại nơi gần em nhất. Dù là núi sâu, thung lũng, cảnh giới u tối, hay thậm chí là huyệt mộ. Chỉ cần em ở đó, tôi sẽ đến.”

Rõ ràng đã vô số lần tự nhủ không được có bất kỳ hy vọng xa vời nào, mỗi ngày mở mắt ra, Chu Túc đều tự mắng thức tỉnh lòng tham khổng lồ ẩn chứa trong cơ thể, không ngừng tự nhủ mình không xứng, nhưng cuối cùng anh vẫn không thể tu tâm đến cảnh giới như cô, có thể kiểm soát d*c v*ng của mình. Thật sự quá muốn yêu cô. Anh không kìm được, tha thiết, điên cuồng muốn yêu cô ấy.

Lòng người tham lam, d*c v*ng không thể lấp đầy. Nhìn thấy cô lần đầu tiên đã muốn nhìn lần thứ hai, gặp một lần đã muốn gặp lần thứ hai, đã nắm tay, đã ôm thì muốn sở hữu. Không thuộc về anh thì nhìn từ xa cũng tốt.

“Tôi biết, tôi biết em đã có Tư Minh Yến, anh ta rất tốt, tôi không bằng anh ta học vấn uyên thâm, không bằng anh ta hiểu em, không bằng anh ta quen biết em sớm hơn, không bằng anh ta có thể dỗ em vui vẻ.”

Anh cố gắng cười, là vì không muốn cô ấy cảm thấy mình vô dụng, nhưng nói ra những lời này thật sự không dễ dàng, mỗi chữ, môi và răng anh đều run rẩy.

Anh rõ ràng có một đôi mắt đẹp đa tình, lười biếng long lanh, nhưng sau khi quen cô lại luôn mang theo chút nịnh nọt. Dưới ánh đèn, toát ra vẻ rụt rè và cẩn trọng thăm dò.

“Tôi không cầu gì, cũng sẽ không chia rẽ hai người, tôi làm sao nỡ nhìn em đau khổ? Tôi biết anh ta rất quan trọng với em, em từng thật lòng mong đợi anh ta trở về như vậy, tôi tuyệt đối sẽ không làm chuyện tổn thương tình cảm của hai người, nên em yên tâm có được không.” Vừa nghĩ đến quá khứ của họ, những sự ngọt ngào tự cho là đúng đều là giả dối, Chu Túc liền đau đến thấu xương.

“Tôi chỉ có một yêu cầu.” Khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí. Anh buộc mình nhìn Diệp Thanh Nghiêu, nhìn đôi mắt cô ấy bình lặng như đêm thu lạnh lẽo.

“Có thể cho phép tôi thỉnh thoảng nhìn em một chút không? Có thể cho phép tôi thỉnh thoảng quan tâm em không? Có thể cho phép tôi ở lại bên cạnh em không? Không cần em quay đầu nhìn tôi, không cần em bận tâm đến tôi, không cần nhớ đến tôi, em có thể yên tâm sống cuộc sống của mình, yêu Tư Minh, thậm chí…”

Anh khó khăn, nghiến răng, không dám nhìn cô, rồi cũng nghẹn ngào nói ra: “Và kết hôn với anh ta, cùng anh ta sống đến bạc đầu.”

“…Nếu tôi không làm phiền hai người, em có thể…”

“Có thể đừng đuổi tôi đi không?”

Cuối cùng, cái lạnh buốt của mùa đông, sự lạnh lẽo và giá rét cô đơn như đã chọn đúng thời cơ, tràn vào cơ thể Chu Túc đang có chút không chống đỡ nổi. Sức lạnh khiến ngũ tạng lục phủ anh đau nhói, cuồn cuộn không ngừng, khiến anh nhanh chóng cảm thấy vị ngọt tanh trào ra từ cổ họng.

Nhưng nôn nhiều rồi cũng thành quen, có thói quen rồi thì dễ kiểm soát. Anh nghiến chặt lưỡi ép lùi máu sắp trào ra khỏi cổ họng, nhưng đã tiêu hao quá nhiều sức lực.

Đôi khi anh nghĩ, Diệp Thanh Nghiêu không yêu anh cũng tốt, cơ thể yếu ớt đến mức anh còn chê, làm sao có thể che mưa chắn gió cho cô, bầu bạn cùng cô đến già? Anh có lẽ thật sự không sống quá tuổi bốn mươi. Vậy thì trong đời này, anh sẽ cống hiến hết mình vì cô, đến khi chết anh sẽ ra đi sạch sẽ, không làm phiền cô nữa. Cứ để anh tham lam thêm một lần nữa đi.

Đêm tuyết lạnh lẽo, Chu Túc không dám ngẩng mắt.

Chờ đợi một câu trả lời, dường như phải dùng hết sức lực cả đời.

Rất lâu sau, anh duỗi bàn tay đỏ vì lạnh chậm rãi tiến đến bàn tay cô đang buông thõng bên người. Tuyết bay lất phất rơi trên đầu ngón tay anh. Anh nhìn thấy sự không trọn vẹn của mình, sững sờ một chút, rồi đột ngột dừng động tác muốn chạm vào Diệp Thanh Nghiêu.

Cứ thế này là tốt rồi. Không cần tiến thêm một bước nào nữa. Anh không có tư cách. Anh sẽ tự biết mình, sẽ giữ đúng bổn phận. Cho nên…..

Lông mi Chu Túc ướt đẫm, run rẩy khổ sở, hèn mọn cầu xin.

“Có thể không?”