Người muốn đi, Diệp Thanh Nghiêu sẽ không bao giờ giữ lại, nhưng lạ lùng thay, cô, người vốn ít khi mơ, lại mơ thấy quá khứ của họ vào đêm Chu Túc rời đi.

Khoảng thời gian cô sống trong gia đình họ Chu để điều tra Ngọc Khuê dường như là một trong số ít những lúc họ hòa hợp hơn cả.

Trong giấc mơ, cô bị dòng nước bao vây, Chu Túc bơi đến, nắm lấy tay cô và đưa cô ra khỏi biển sâu thăm thẳm, đen tối và vô tận.

Lúc nửa tỉnh nửa mê, dường như vẫn có thể nghe thấy anh tức giận chất vấn cô tại sao lại phát điên, sau đó lại biến thành hoảng sợ, không ngừng dỗ dành cô đừng làm bậy.

Ban đầu, Chu Túc dường như là như vậy, luôn muốn nói hết những lời cay nghiệt, thái độ kiêu ngạo vô lễ, rồi lại vô cớ làm trái những lời cay nghiệt mình đã nói, bất chấp tất cả mà chạy đến quan tâm cô.

Diệp Thanh Nghiêu là một người thông minh, không cần quá lưu tâm quan sát cũng có thể nhận ra những đặc điểm này, đó dường như là sự giằng co và cân bằng giữa anh và chính mình, dường như biết mình sắp thua cuộc, nên cố gắng đưa mình trở lại một nơi an toàn, nhưng Chu Túc hiện tại dường như đã hoàn toàn từ bỏ mọi sự cân nhắc, hoàn toàn chấp nhận kết cục mình sẽ thua.

Anh đã thuần hóa sự kiêu ngạo, mài giũa những góc cạnh sắc bén, vứt bỏ lòng tự trọng, biến thành một dáng vẻ mà cô có thể sẽ thích để cầu xin sự thương xót của cô.

Diệp Thanh Nghiêu không thể đồng cảm, bản thân cô vốn không phải là người có khả năng đồng cảm, sự trở về của Tư Minh Yến càng khiến cô hiểu rằng cái gọi là tình yêu, là thứ vô dụng nhất trên đời này.

Đến lúc rạng đông, tia nắng sớm đầu tiên xuyên qua màn đêm chiếu vào sân viện của Diệp Thanh Nghiêu, tiếng chuông gió cũng theo gió truyền đến.

Diệp Thanh Nghiêu vén rèm châu, nhìn thấy ánh sáng vàng nhạt từ trên không xuyên qua kẽ lá cây, cả sảnh tràn ngập ánh sáng rực rỡ, chuông gió lay động, lá cây xanh nhuộm ánh sáng.

**

Ớt Nhỏ không biết Chu Túc đã đến đạo quán, đang định xuống núi đến chỗ Chu Túc, A Lực và Oản Đậu đã bàn bạc, muốn Văn Văn nhận Chu Túc làm cha đỡ đầu. Hôm nay là lễ bái nhận cha đỡ đầu, cô ấy muốn đến góp vui.

Đi ngang qua sân viện của Diệp Thanh Nghiêu, vô tình nhìn vào bên trong, vừa vặn nhìn thấy dưới gốc cây phát sáng, Diệp Thanh Nghiêu mặc váy trắng, tóc đen ngồi trên xích đu, A Loan nằm trong lòng cô ngủ gật. Cô hơi ngẩng đầu, dường như đang nhìn chuông gió, lại dường như đang nhìn cây, lại hoặc không nhìn gì cả, chỉ đang nhìn về một hướng mà không ai có thể đoán được.

Khuôn mặt nghiêng nghiêng trắng ngần, giữa đôi lông mày chỉ vương ba phần ánh sáng, dường như có thể làm tan chảy vẻ đẹp thịnh thế, trong mắt cô tĩnh lặng, không buồn không vui, không giận không hờn. Dường như đã ở đây từ rất lâu trước đây, cho dù núi sông thay đổi, thời gian chồng chất, cũng sẽ không vội vã đón đưa, đứng yên thật lâu.

Rõ ràng là một bức tranh tuyệt đẹp, lại khiến người xem cảm nhận được nỗi bi thương tột cùng.

Ớt Nhỏ ngơ ngác nhìn, chợt nhận ra mình dường như chưa bao giờ thật sự hiểu Diệp Thanh Nghiêu.

Về thân thế của cô, kinh nghiệm của cô, tình cảm của cô, sự điềm tĩnh và thờ ơ của cô, những gì cô suy nghĩ.

Cô chợt nhận ra vị tiểu sư thúc trông mạnh mẽ và điềm tĩnh này cũng cần có người bầu bạn.

Diệp Thanh Nghiêu đang nhìn những chiếc lá cây héo úa, chợt nghe thấy.

“Tiểu sư thúc!”

Cô quay đầu lại, nhìn thấy Ớt Nhỏ đứng cách đó không xa.

Cô gái nhỏ với ánh mắt đầy áy náy, chợt chạy nhanh đến ôm lấy cô.

Diệp Thanh Nghiêu khẽ cười: “Sao vậy?”

“Xin lỗi, tiểu sư thúc, xin lỗi.”

Diệp Thanh Nghiêu không hỏi ngay, mà như một bậc trưởng bối nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy, để an ủi.

“Đây là chuẩn bị đi đâu?”

“Chỗ Chu Túc.”

Diệp Thanh Nghiêu không ngạc nhiên, những người xung quanh cô gần đây đều đi lại khá thân thiết với Chu Túc.

Ớt Nhỏ ngồi trên ghế đá, đầu gối lên đùi Diệp Thanh Nghiêu. “Nhưng con đột nhiên không muốn đi nữa, con muốn ở đây bầu bạn với tiểu sư thúc.”

Diệp Thanh Nghiêu cười nhẹ: “Bầu bạn với ta làm gì? Trên thế gian này, chỗ nào cũng thú vị hơn bên cạnh ta rất nhiều.”

Những lời như vậy, Ớt Nhỏ tưởng chỉ có thể nghe thấy từ miệng những người già ở tuổi xưa nay hiếm, nhưng đây là tiểu sư thúc của cô ấy, tuổi tác không lớn hơn cô ấy bao nhiêu, vẫn còn đang ở độ tuổi thanh xuân, nhưng đã điềm tĩnh như vậy, lại là được tôi luyện từ bao nhiêu khó khăn và thất bại.

“Con sai rồi, con không nên chỉ vì nhìn thấy Chu Túc tốt mà cảm thấy tiểu sư thúc nên ở bên anh ta, con không nên cứ mãi nhắc đến Chu Túc trước mặt người, cũng không nên cứ mãi nói giúp anh ấy, so sánh hai người, con thân thiết với người hơn, con nên đứng về phía người, con nên tôn trọng mọi quyết định của người, bất kể người chọn Chu Túc hay từ chối Chu Túc, con đều nên tôn trọng người vô điều kiện.”

Diệp Thanh Nghiêu mỉm cười, vuốt tóc bên tai cô ấy, giống như hồi nhỏ Ngọc Khuê đã giảng đạo tâm cho cô, giờ đây cô cũng giảng đạo tâm của mình cho cô ấy nghe.

“Sự bất biến của đúng và sai, ngàn người có ngàn suy nghĩ, mỗi người đều có giá trị và tư tưởng của riêng mình. Con nhìn thấy Chu Túc tốt, nên thiên vị anh ta, đó là lẽ thường tình. Con nhìn thấy ta, nhớ lại thân thiết với ta hơn, không nên thiên vị người ngoài, đó cũng là lẽ thường tình, đều không phải là sai.”

“Nhưng tu đạo cũng là tu tâm, tâm con không vững, dễ bị ngoại cảnh bên ngoài làm thay đổi, cần phải định tâm nhiều hơn.”

“Nhưng con có thể hiểu được sự tôn trọng, điều này rất tốt. Nhưng không phải chỉ tôn trọng ta, mà là phải tôn trọng sự phát triển và kết cục của vạn vật, ví như hoa tàn sau mùa hoa, lá cây rơi khi gió thổi đến, bầu trời đêm nhất định sẽ tối và dòng nước không thể nắm giữ, đều không thể gượng ép, nên thuận theo đạo pháp tự nhiên, tôn trọng chúng.”

Ớt Nhỏ nghe rất nghiêm túc, cảm thấy mình đã hiểu một chút, nhưng lại không hiểu hoàn toàn.

Diệp Thanh Nghiêu cười: “Xuống núi chơi đi, đừng lo cho ta.”

Ớt Nhỏ ôm chặt cô: “Con không muốn.”

Diệp Thanh Nghiêu kiên nhẫn nói với cô ấy: “Đây là một điều khác ta muốn dạy con, đừng bao giờ vì người khác mà làm lỡ việc mình muốn làm. Đi đi, ta đợi con về.”

Trong toàn bộ đạo quán, Ớt Nhỏ luôn là người nghe lời Diệp Thanh Nghiêu nhất, nghĩ rằng đi nhanh về nhanh, sớm về bầu bạn với tiểu sư thúc cũng tốt.

Khi cô đến nhà Chu Túc, A Lực và Oản Đậu đã đến, cơm nước cũng đã chuẩn bị xong. Có rất nhiều món ăn, bày đầy cả bàn, đều là do Chu Túc nấu.

Ớt Nhỏ không khỏi nhìn về phía bàn tay trái bị thiếu của anh, nơi đáng lẽ có ngón út giờ lại thiếu mất một đoạn.

Chu Túc rót rượu cho A Lực, A Lực thụ sủng nhược kinh (được ưu ái mà lo sợ), vội vàng đứng dậy dùng hai tay nhận lấy ly rượu đó.

Chu Túc cầm đũa lên, thấy mọi người đều nhìn chằm chằm vào ngón tay cụt của mình, lần này anh không trốn tránh, nếu đối phương không phải là Diệp Thanh Nghiêu, ánh mắt khác thường nào anh cũng không quan tâm.

“Nhìn tôi làm gì, ăn cơm đi.” Vẫn là giọng điệu phóng khoáng, anh bắt đầu đưa đũa, gắp sườn. Ớt Nhỏ nhớ, tiểu sư thúc cũng thích ăn sườn. Mọi người lần lượt cầm đũa lên, bữa cơm này ăn đặc biệt yên tĩnh, ngay cả bé Văn Văn cũng ôm bình sữa của mình không nói tiếng nào, mà tò mò nhìn người đàn ông sắp trở thành cha đỡ đầu của mình.

Ăn cơm xong bắt đầu lễ bái nhận cha đỡ đầu, Chu Túc đã không còn gì để tặng Văn Văn, nhưng bây giờ anh có một chút tài nghệ thủ công, tặng cho con gái đỡ đầu là một con búp bê gỗ được chạm khắc thủ công.

Oản Đậu trêu chọc con gái, dạy bé gọi cha, cô bé chẳng hiểu gì, cũng không biết nói, chỉ chép chép miệng, lại vươn bàn tay mũm mĩm về phía Chu Túc, muốn anh bế.

Chu Túc sững sờ, có chút luống cuống bế bé lên, cẩn thận và nhẹ nhàng nâng niu bé.

“Chu tiên sinh muốn đổi tên cho Văn Văn.”

Chu Túc biết lễ nghi này, từ khi biết A Lựcvà Oản Đậu muốn cho con gái họ làm con gái đỡ đầu của mình, anh đã nghĩ đến những điều này.

“Họ Diệp đi.”

“Về tên thì gọi là Diệp Chu.”

Mấy người đều sững sờ.

Ớt Nhỏ dò hỏi: “Là Chu trong họ của ngài sao?”

Còn về “Diệp”, bọn họ đều biết vì sao, có ý nghĩa gì, quả nhiên vẫn không thể rời xa Diệp Thanh Nghiêu.

Chu Túc trả lại đứa bé cho Oản Đậu, khẽ chạm vào tay cô bé, cô bé nhỏ nhắn nhanh chóng nắm chặt lại, dường như đã biết mối quan hệ của họ, lại dường như thích cái tên này, đột nhiên đối với Chu Túc nhe răng cười và vẫy vẫy.

Chu Túc cũng nở một nụ cười, “Là Chu trong ‘nhất diệp phiêu chu’ (một chiếc thuyền lá nhỏ).”

Anh thầm nghĩ muốn xem đứa bé này như con gái của mình và Diệp Thanh Nghiêu, vì vậy đã thêm một chút ý nghĩ xảo quyệt vào tên của cô bé.

Ngẩn ngơ nhìn đứa bé một lúc, anh đột nhiên giả vờ thoải mái nói: “Tôi chuẩn bị rời khỏi núi Vân Đài rồi.”

“Đi đâu?” Mấy người đều rất ngạc nhiên, còn tưởng anh sẽ ở lại đây cả đời.

“Về nhà họ Chu xin lỗi lão gia tử, sau đó tính toán tiếp.” Giọng điệu thờ ơ, dừng lại một chút, Chu Túc nhìn về phía họ: “Trước khi rời đi, tôi có vài lời muốn nói với mọi người.”

A Năng gật đầu: “Ngài nói đi, chúng tôi nghe đây.”

“Sau khi tôi đi, mọi người đừng nhắc đến tôi trước mặt Thanh Nghiêu, bất kể tôi sống tốt hay xấu, đừng để cô ấy nghe thấy tên tôi nữa, hãy để cô ấy sống một cuộc sống yên bình, trở thành người mà cô ấy muốn trở thành.”

“Những việc tôi đã làm cho cô ấy trước đây đều là tôi cam tâm tình nguyện, cũng là đơn phương. Những điều này không nên trở thành cái giá và lý do để uy h**p cô ấy phải ở bên tôi. Có lẽ, những gì chúng ta cho là sự cống hiến, đối với cô ấy chỉ là sự phiền phức và vướng bận.”

“Tôi biết mọi người thông cảm cho tôi, muốn giúp tôi, tôi rất cảm kích. Tôi từng nghĩ mình không có ai quan tâm, không có bạn bè, khó gặp được chân tình, nhưng gặp được mọi người, tôi không uổng phí cuộc đời này. Nhưng xin mọi người nhất định phải thân thiết với cô ấy hơn, mãi mãi đứng về phía cô ấy, mãi mãi đừng phản bội cô ấy, mãi mãi tôn trọng lựa chọn và suy nghĩ của cô ấy.”

Mấy người im lặng một lát, A Năng mở lời đầu tiên, đầy vẻ hổ thẹn. “Không sợ Chu tiên sinh cười chê, trước đây tôi rất ghét anh, cảm thấy người như anh chỉ cần đến gần Diệp đạo sĩ cũng sẽ làm bẩn danh tiếng của cô ấy, nhưng sau này tôi mới biết mình đã sai, người phân biệt tốt xấu, biết lỗi mà sửa càng là điều thiện lớn nhất, Chu tiên sinh trước đây tuy không tốt, nhưng bây giờ rất tốt.”

“Anh nói đúng, là chúng tôi đã ích kỷ hẹp hòi, chúng tôi không nên gán ép những gì chúng tôi cho là tốt lên người Diệp đạp sĩ, cứ nhất định phải khiến cô ấy cũng cảm thấy anh tốt, ép buộc cô ấy, ràng buộc cô ấy ở bên anh.”

“Diệp đạo sĩ luôn khiến người khác phải khâm phục, ngay cả khi mỗi người chúng tôi đều cảm thấy anh tốt, cô ấy cũng không hề dao động đạo tâm, Chu tiên sinh yêu cũng là vì Diệp đạo sĩ kiên định và kiên cường như vậy nhỉ.”

Chu Túc mỉm cười, cuối cùng cũng tìm được tri kỷ.

Đúng vậy, tuy không ở bên nhau thật sự là tiếc nuối, nhưng anh lại vì thế mà càng yêu Diệp Thanh Nghiêu hơn, và càng kính phục cô hơn.

“Chu tiên sinh định khi nào đi?” Oản Đậu hỏi.

Chu Túc sững sờ hai giây: “Còn phải làm vài việc nữa.”

“Vậy nếu có một ngày…” Ớt Nhỏ vẫn luôn đặc biệt yên tĩnh cuối cùng cũng mở miệng: “Tiểu sư thúc của tôi cần anh thì sao.”

Chu Túc không chút do dự, trong giọng nói tràn đầy sự cưng chiều dành cho người trong lòng: “Vậy thì tôi chắc chắn, dù có phải bò cũng sẽ bò đến bên cô ấy.”