“Không ít đâu.”

“Tiểu sư thúc, Chu Túc đuổi tới rồi!” Ớt Nhỏ nhìn ra ngoài từ cửa sổ khoang thuyền, gương mặt lạnh băng của Chu Túc khiến cô sợ hãi, giọng cũng vì thế mà cao vút lên.

Cô luôn có cảm giác, nếu hôm nay bị Chu Túc bắt được, nhất định sẽ bị trả đũa thê thảm.

Thế nhưng, Diệp Thanh Nghiêu lại không có phản ứng gì lớn, chỉ chuyên tâm đốt hương, chậm rãi nói ra hai chữ: “Đi thôi.”

Người chèo thuyền cho bọn họ là dân sống ở núi Vân Đài, mỗi khi Diệp Thanh Nghiêu đi đường thủy đều nhất định dẫn anh theo.

Đó là một chàng trai trẻ khỏe mạnh, sức vóc dồi dào, chỉ vài cú chèo đã đưa thuyền rời xa bờ hồ.

Chu Túc dù có sải bước nhanh cũng không đuổi kịp.

Nhưng để cô ấy rời đi?

Không đời nào.

Đây là ven hồ, thuyền nhiều không đếm xuể.

Chu Túc tùy tiện chọn một chiếc, bảo người chèo thuyền đuổi theo chiếc phía trước.

“Tiểu sư thúc, anh ta đuổi theo rồi!” Ớt Nhỏ là người nôn nóng, giống hệt Tử Nguyệt, cô lập tức quay sang tìm kiếm sự giúp đỡ từ Diệp Thanh Nghiêu, nhưng tiểu sư thúc của cô dường như chẳng chút vội vàng, vẫn bình thản làm việc chậm rãi trong tay.

Ngay cả A Lực, người chèo thuyền, cũng lên tiếng hỏi về người đang đuổi theo ráo riết kia: “Diệp đạo trưởng định đi đường nào?”

Thuyền tiến vào giữa lòng nước, hoàng hôn như bị cầm tù trong làn sóng lăn tăn, khẽ lay động, đẹp đến mê hồn, như một bức tranh sơn dầu rực rỡ sắc màu. Mà giọng nói mềm mại của Diệp Thanh Nghiêu lại như điểm xuyết thêm cho bức tranh ấy hương vị đặc trưng của miền sông nước.

“Tôi nhớ gần đây có một nhánh sông, sương mù dày đặc, rất dễ lạc đường.”

A Lực đáp: “Đúng vậy, người không quen có thể bị mắc kẹt đến hai tiếng đồng hồ mới ra được.”

“Còn cậu thì sao?” Diệp Thanh Nghiêu hỏi.

A Lực cười lớn đầy tự tin: “Không phải khoe khoang với đạo trưởng đâu, nhưng tôi rành hết các nhánh sông ở Hoài Giang. Dù đạo trưởng muốn đi đâu, tôi đều có thể đưa đi bình an, về cũng bình an!”

Diệp Thanh Nghiêu khẽ cong môi:

“Vậy được, đi con đường đó đi. Trời sắp tối rồi, tranh thủ về đạo quán trước khi trời tối nhé.”

“A, được ạ!” A Lực siết chặt mái chèo, dồn toàn lực. Chẳng mấy chốc, con thuyền đổi hướng.

Chu Túc đứng ở đầu thuyền, ánh mắt dán chặt vào con thuyền phía trước, điếu thuốc kẹp giữa ngón tay đang cháy dở, hiếm khi thấy anh sốt ruột như vậy:

“Nhanh lên.”

Người lái thuyền gật đầu, dốc hết sức chèo. Nhưng dù anh ta cố gắng thế nào, khoảng cách giữa hai con thuyền vẫn không thay đổi.

Càng đi càng xa, cả hai con thuyền dần tiến vào vùng hồ đầy sương mù.

Người lái thuyền lo lắng hỏi:

“Tiên sinh, phía trước sương dày quá, dễ bị lạc đường lắm.”

“Cứ đi tiếp.”

Quả thật sương phủ rất dày, đến mức Chu Túc phải nheo mắt mới nhìn rõ được con thuyền phía trước.

Khách hàng là thượng đế, người lái thuyền nhận ra người đàn ông này là kiểu người nói một là một, không dễ chọc vào, thông minh nhất vẫn là nghe lời. Nhưng cho dù là đường sông hay đường bộ, chỉ cần sương mù nổi lên thì việc di chuyển đều trở nên vô cùng khó khăn.

Người lái thuyền trừng to mắt nhìn chăm chăm vào con thuyền phía trước, nhưng vẫn bị mất dấu. Không những thế, vì quá mải mê đuổi theo, anh ta mất kiểm soát phương hướng, chẳng biết từ lúc nào mà thuyền của mình đã đi vào vùng sương mù dày đặc nhất, xung quanh chỉ toàn một màu trắng xóa, tiến cũng không được mà lùi cũng chẳng xong, đành phải lần mò tìm đường.

“Chuyện gì thế này?”

Giọng nói âm trầm bên cạnh thậm chí còn đáng sợ hơn cả màn sương dày đặc kia.

Người lái thuyền nuốt khan, rón rén quay đầu lại, thấy gương mặt lạnh lẽo của Chu Túc, liền cảm thấy sau lưng túa vài giọt mồ hôi lạnh.

“Lạc… lạc đường rồi…”

Anh ta vội ngẩng đầu lên – một chiếc trực thăng xuất hiện phía trên. Gió từ cánh quạt thổi tan một phần sương mù. Chiếc trực thăng hạ độ cao từ từ, cho đến khi vừa tầm để Chu Túc có thể lên…

Chu Túc cười lạnh.

Người lái thuyền lập tức biện bạch:

“Là họ! Chính chiếc thuyền lúc nãy cố tình dẫn chúng ta đi vào khu vực này!”

Chu Túc liếc nhìn màn sương trắng dày đặc không thể tan nổi:

“Ý anh là gì?”

“Con đường này bình thường rất ít người đi, vì một khi sương mù nổi lên thì rất dễ bị lạc. Trừ khi là người cực kỳ quen thuộc phương hướng mới có thể ra khỏi đó.”

Nếu nói như vậy… đúng là có khả năng bị chơi một vố rồi.

Chu Túc nghiền tắt điếu thuốc, cười lạnh. Xem ra vị hôn thê này của anh cũng là người “thú vị” đấy. Nhưng không sao, anh có thừa thời gian để chơi cùng cô.

Anh lấy điện thoại gọi người đến đón. Bị kẹt trong màn sương khoảng mười phút, người lái thuyền bỗng nghe thấy tiếng gió mạnh vang lên từ không trung.

Tất nhiên, khi Chu Túc rời đi cũng không dẫn theo người lái thuyền. Chỉ vứt cho anh ta vài tờ tiền mặt, thế mà người lái thuyền đã cảm kích đến rơi nước mắt.

Trên trực thăng, người ngồi là Diệp Nguyên, đang cố nhịn cười. Nhưng bị Chu Túc liếc mắt một cái, tiếng cười lập tức nghẹn lại nơi cổ họng, biến thành một tràng ho.

“Đến núi Vân Đài.”

Chu Túc có một linh cảm – con thuyền mà anh mất dấu, chắc chắn đang ở hướng đó.

Lúc này trời gần tối, nhưng ngoài ruộng vẫn còn nhiều nông dân đang làm việc.

Ớt Nhỏ lo Diệp Thanh Nghiêu mệt, bèn dùng bánh kẹp mang theo đổi lấy nước ngọt cho cô uống.

Khi đang nghỉ ngơi, trên không trung bỗng vang lên tiếng gió rít mạnh. Tiểu Ớt đang uống dở nước liền ngẩng đầu nhìn, thấy một chiếc trực thăng từ xa bay tới gần.

“Ai thế nhỉ?” – cô trợn tròn mắt, vẻ mặt hoảng hốt:

“Không lẽ là tên Chu Túc kia?”

Có khi… thật sự là anh ta.

Diệp Thanh Nghiêu thản nhiên liếc trực thăng, rồi lấy chiếc ngọc bội đính hôn ra đưa cho Ớt Nhỏ.

“Làm gì vậy?” – Ớt Nhỏ khó hiểu.

Diệp Thanh Nghiêu mỉm cười, mang theo chút thần bí.

Cả đời nhiều người dân ở núi Vân Đài chưa từng thấy trực thăng,

vậy mà hôm nay nó lại đáp xuống ngay trước mắt họ, ai nấy đều thấy lạ lẫm vô cùng.

Chu Túc bước ra từ trực thăng, trông thấy bậc đá xanh dẫn lên núi, sắc mặt anh có phần hơi u ám.

Anh từng đi con đường này vài lần rồi, biết rõ điểm cuối ở đâu. Anh từng chịu thiệt thòi không ít lần ở nơi đó, chẳng ngờ vị hôn thê của mình lại có khả năng đang sống gần đây. Núi Vân Đài này quả thực là nơi sinh ra không ít nhân vật kỳ lạ.

Diệp Nguyên đi theo sau hỏi:

“Giờ tìm ở đâu?”

Chu Túc không đáp.

Diệp Nguyên liếc quanh, nhìn thấy một ông lão liền hỏi:

“Này bác ơi, có thấy cô gái trẻ nào đi lên không?”

Ông lão đương nhiên là thấy rồi, lại còn rất quen nữa. Nhưng người dân núi Vân Đài đều kính trọng Diệp Thanh Nghiêu, người già cũng không ngoại lệ. Hai người kia trông vừa dữ dằn vừa có vẻ như muốn gây rắc rối, ông lão liền quyết định bảo vệ Diệp Thanh Nghiêu nên không nói thật:

“Không thấy.”

Chu Túc đâu phải loại dễ bị lừa. Anh nhìn ra ngay là ông lão đang nói dối, khẽ “chậc” một tiếng, rồi liếc con đường mòn tối đen giữa rừng cây:

“Chắc là mới lên không lâu.”

“Vậy có đuổi theo không?” – Diệp Nguyên nghiêm túc hỏi.

Chu Túc liếc cậu ta một cái bằng ánh mắt không kiên nhẫn.

Diệp Nguyên cảm thấy ánh mắt đó như đang nói: “Cậu ngu đến mức phải hỏi mấy chuyện phí thời gian như vậy à?”

Cậu ta cười gượng, nhanh chóng chạy lên trước mở đường. Chu đại gia thì thong thả đi phía sau, khiến Diệp Nguyên có cảm giác anh ta chẳng phải đi tìm vị hôn thê gì cả, mà giống như đang đi dạo thì đúng hơn.

Ba ngàn chín trăm bậc đá xanh – một quãng đường không hề ngắn. Đi được một nửa, Diệp Nguyên đã mệt đến mức ngã vật ra.

Chu Túc lạnh nhạt liếc cậu ta, nhìn dáng vẻ như thể thận hư đến nơi, không chút thương xót, đá nhẹ vào đầu gối:

“Đứng dậy.”

Diệp Nguyên nước mắt rưng rưng, rõ ràng người đi tìm vị hôn thê của mình là Chu Túc, tại sao người chịu khổ lại là cậu ta?

Cố gắng đứng dậy, nhưng toàn thân đau nhức, chân tay run lẩy bẩy, Diệp Nguyên lại ngã sóng soài xuống đất.

“Ha ha ha…”

Chu Túc và Diệp Nguyên đồng loạt ngẩng đầu nhìn – thì ra là trong rừng cây bên phải có một cái đình nghỉ chân.

Giữa những hàng cây tối đen, gió chiều thổi làm lá xào xạc, nơi đó như một thế giới khác – không có mưa bụi phương Nam, chẳng có ánh nắng mùa hè, chỉ có núi cô độc, cây cô độc và gió cũng cô độc. Vì vậy người ngồi trong đình càng toát lên vẻ tĩnh lặng và lạnh nhạt.

Không biết Diệp Thanh Nghiêu đã ngồi đó từ bao giờ. Người bật cười lúc nãy là Ớt Nhỏ bên cạnh cô.

Chu Túc chăm chú nhìn cô, Diệp Thanh Nghiêu cũng nhìn anh.

Hai người cứ thế đối diện, ánh mắt không ai né tránh.

Bình thường, dù là cô gái đẹp đến đâu, nhìn lâu Chu Túc cũng sẽ thấy chán. Nhưng riêng Diệp Thanh Nghiêu – anh lại cứ muốn nhìn thêm chút nữa… lại thêm chút nữa…

Đó là một cảm giác xa lạ, hưng phấn, kích động, và là một sự chiếm hữu vô cùng mãnh liệt.

Nó âm thầm lớn lên trong lòng anh, lan ra không ngừng, khiến cho anh say mê không thể khống chế.

Chu Túc bỗng không còn vội vàng đi tìm cái người gọi là vị hôn thê nữa.

Bước chân của anh, như bị điều khiển bởi một thế lực vô hình, chầm chậm tiến đến gần Diệp Thanh Nghiêu, cuối cùng dừng lại trước mặt cô, bóng anh phủ lên gương mặt cô một tầng u tối.

Diệp Thanh Nghiêu khẽ chớp hàng mi dài, dung nhan thanh tú mà mê hoặc.

Chu Túc vô thức nuốt khan, nhẹ nhàng bật cười:

“Trùng hợp quá nhỉ.”

Anh là người mở lời trước, ánh mắt dính chặt lấy gương mặt cô.

Ớt Nhỏ tức như muốn nổ tung. Tại sao mỗi lần gặp người này, anh ta lại dùng một ánh mắt như thế… một ánh mắt…

Cô cố vắt óc nghĩ từ để miêu tả, nhưng vẫn không sao nói thành lời.

Nếu sư thúc Hi Văn có ở đây, anh ta sẽ nói thế nào nhỉ?

Rất không đứng đắn!

Đúng rồi, chính là ánh mắt rất không đứng đắn!

“Quả thật là trùng hợp.” – Diệp Thanh Nghiêu nhàn nhạt đáp lại, mỉm cười.

“Ban ngày chúng ta có gặp nhau không?” – Chu Túc cố tình dò hỏi. Thực tế thì họ mới gặp nhau hai tiếng trước, lại còn xem trọn màn kịch cô mang đến. Rõ ràng lúc cô rời đi đã nhìn thấy anh, vậy mà lại giả vờ như không quen biết, ngay đến cả một câu chào cũng không có. Chu Túc muốn xem cô sẽ đáp lại thế nào.

Diệp Thanh Nghiêu bình thản trả lời:

“Không nhớ nữa.”

Chu Túc ngồi xuống, ngay bên cạnh cô:

“Không nhớ thì thôi.”

“Chu tiên sinh sao lại đến đây?”

Câu hỏi hay đấy.

Chu Túc ánh mắt lấp lửng trêu ghẹo, thong dong ngả người, ánh mắt nhìn thẳng cô không rời:

“Tôi đến để đuổi theo vị hôn thê của mình.”

Chu Túc âm thầm quan sát nét mặt của Diệp Thanh Nghiêu, muốn biết cô có… dù chỉ một chút ghen tuông không.

Kết quả, tất nhiên là không.

Cô bình thản đến mức khiến tâm trạng Chu Túc có phần khó chịu.

“Cần tôi giúp anh không?” – thậm chí cô còn rất hiểu chuyện mà hỏi vậy.

Chu Túc nhếch môi cười, nụ cười nửa vời chẳng mang theo chút thiện ý nào.

“Được thôi.” – anh đáp, giọng điệu lạnh lẽo đầy giễu cợt.

Diệp Thanh Nghiêu hỏi tiếp:

“Cô ấy trông thế nào? Mặc đồ gì?”

“Không biết.”

“Màu tóc thì sao?”

“Không biết.”

“Vậy tên gì?”

Chu Túc nhớ mình từng nghe thấy cái tên đó… Hình như hai chữ, hay ba chữ nhỉ?

Nhưng lạ lùng thay, anh lại không sao nhớ nổi. Giống như bị mất trí nhớ, mọi thứ đều mơ hồ. Chắc phải về hỏi lại lão Lưu mới được.

“Không biết.”

Diệp Thanh Nghiêu khẽ cười:

“Chu tiên sinh cũng lạ thật, chẳng biết gì về vị hôn thê của mình, vậy mà cũng đuổi theo làm gì?”

Đừng tưởng rằng cô cười nhẹ nhàng như thế là anh không nhận ra ý mỉa mai trong câu nói kia.

Anh đang định đáp trả thì gió trong rừng bỗng nổi lên, thổi cho cành lá xào xạc, tà váy của cô cũng theo đó lay động. Se lạnh thoảng qua khiến cô rùng mình – nhưng so ra vẫn kém nụ cười lạnh lẽo của Chu Túc một bậc.

“Là vị hôn thê thì nhất định phải hiểu rõ sao?”

Nói cách khác: Cô ta xứng đáng sao?

Diệp Thanh Nghiêu có phần đồng tình.

Dù sao cô cũng chưa từng chủ động tìm hiểu Chu Túc, coi như đôi bên ngang nhau.

Chu Túc bỗng nhiên cởi áo khoác ngoài, cầm trong tay mấy giây rồi bất ngờ ném thẳng lên người Diệp Thanh Dao, chẳng buồn nhìn cô, giọng uể oải và thiếu nghiêm túc:

“Xem ra đạo trưởng nghèo đến mức không có nổi quần áo mà mặc ha.”

Lần đầu tiên gặp cô là ở nơi giá lạnh băng tuyết, khi đó Chu Túc đã cảm thấy cô ăn mặc quá mỏng manh.

Con gái ai chẳng sợ lạnh?

Cô lại không sợ sao?

Diệp Thanh Nghiêu khẽ sững người, đưa tay chạm lên chiếc áo phủ vai, môi cong lên mỉm cười nhẹ nhàng:

“Cảm ơn.”

Chu Túc cứ tưởng cô sẽ lập tức kéo áo xuống và trả lại, ai ngờ cô chẳng hề khách sáo trong chuyện này.

“Nhưng nếu anh không biết vị hôn thê của mình là ai, thì làm sao tìm được cô ấy?” – cô hỏi tiếp.

Chu Túc nhìn nghiêng gương mặt thanh tú của cô, cảm thấy khó chịu tột cùng khi cô cứ thản nhiên nhắc đi nhắc lại chuyện vị hôn thê như thế. Sự chua xót trong lòng từng đợt từng đợt trào ra, lan khắp lồng ngực, cả khoang miệng cũng dường như đắng ngắt.

Liên tục bị nhắc đến “người phụ nữ khác” khiến Chu Túc vốn đã hết kiên nhẫn nay càng muốn nổi cáu. Nhưng không hiểu sao… cuối cùng anh lại nhịn được.

“Có tín vật.” – anh đáp.

“Là vật gì?” – cô hỏi tiếp.

“Ngọc bội.”

“Chỉ cần có ngọc bội là người đó chính là vị hôn thê của anh sao?”

“Ừ.”

Chỉ vì người hỏi là cô sao?

Diệp Thanh Nghiêu lại hỏi:

“Ngọc bội đó trông như thế nào?”

“Trên có khắc mặt trời và mặt trăng, dưới là họa tiết sóng nước.”

Diệp Thanh Nghiêu khẽ nghiêng đầu suy nghĩ, rồi nhìn sang phía bên trái.

Chu Túc cũng theo ánh mắt cô nhìn qua — thấy một con bò đang cày ruộng. Trên cổ nó đeo một cặp ngọc bội, đúng là có khắc mặt trời, mặt trăng và họa tiết sóng nước.

“Thì ra, con bò đó chính là vị hôn thê của Chu tiên sinh à?” – Diệp Thanh Nghiêu mỉm cười tươi tắn.

Chu Túc: “……”

Diệp Nguyên cảm thấy Diệp Thanh Nghiêu đúng là khắc tinh của Chu Túc, mà cũng là một người gan to bằng trời. Ban ngày dám làm loạn nhà họ Diệp, thả rắn cắn Diệp Thiên Thiên bị thương, còn cắn chết cả một con chó. Vậy mà tối đến vẫn có thể thản nhiên chọc tức Chu Túc.

Thật là một nhân vật thần kỳ.

Diệp Nguyên điều khiển trực thăng, lén liếc nhìn sườn mặt nghiêng nghiêng của Chu Túc. Cổ họng ngứa ngáy, suýt không nhịn nổi cười.

Giọng nói lạnh lẽo vang lên:

“Dám cười là tôi bẻ cổ cậu.”

Nụ cười của Diệp Nguyên nghẹn ngay trong cổ họng, mặt đỏ bừng vì cố nén.

Thật sự buồn cười chết mất. Vị hôn thê của Chu Túc lại là… một con bò…

Khó khăn lắm mới nhịn được, Diệp Nguyên ôm bụng ngả người ra sau th* d*c:

“Nhưng sao lại trùng hợp đến thế? Diệp Thanh Nghiêu lại biết ngọc bội nằm ở chỗ con bò đó?”

Chu Túc đá thẳng một cú, Diệp Nguyên từ ghế lái ngã xuống, nằm bò ra sàn mà vẫn cười không dừng được.

Chu Túc kẹp điếu thuốc, ngồi vào ghế điều khiển. Trực thăng vốn bay rất ổn định, giờ lại chao đảo như cưỡi ngựa hoang. Vừa lái máy bay, anh vừa không quên tung thêm cú đá nữa vào Diệp Nguyên, không chút nương tay, cơn giận như trút xuống ào ạt.

Diệp Nguyên vừa ôm bụng cười đau, vừa phải chịu đựng trận giận dữ của Chu Túc — đúng là một phen ngộp giữa hai cực: lạnh và nóng.

Rồi hai người cùng im bặt.

Ừ nhỉ… trên đời thật sự có chuyện trùng hợp đến mức ấy sao?

Trùng hợp thay — hôm nay đúng lúc bị đòi lại tín vật.

Trùng hợp thay — lại trông thấy Diệp Thanh Nghiêu ở nhà họ Diệp.

Trùng hợp thay — vị hôn thê và Diệp Thanh Nghiêu đều sống ở núi Vân Đài.

Trùng hợp thay — giữa đường lại gặp cô, hơn nữa còn có thể lợi dụng sương mù trên đường thủy để cắt đuôi anh.

Một cô gái giảo hoạt như thế, ngoài Diệp Thanh Nghiêu ra, thì còn có người thứ hai sao ?

Mà cái tên đó…

Cái tên anh từng buông lời khó nghe, nay từ một ký ức mơ hồ, bỗng rõ ràng hiện ra—

Diệp. Thanh. Nghiêu!

Cô ấy mới chính là vị hôn thê thực sự của anh!

Cơ thể Chu Túc, máu huyết toàn thân bỗng nhiên như bốc hỏa, chẳng rõ vì sao, khiến anh choáng váng và ngột ngạt đến khó thở.